7U7: শেলটনের ইউএস ওপেন যাত্রায় তারকাদের হারিয়ে মান খুবই উঁচু, যুক্তরাষ্ট্র পুরুষ

শেলটন ইউএস ওপেন গ্র্যান্ড স্ল্যাম গৌরব থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে; আর একটি জয় পেলেই ক্যারিয়ারের সবচেয়ে ভারী চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি তুলবেন। বেইজিং সময় ১২ সেপ্টেম্বর, ৮ নম্বর সিড শেলটন ৪-৬/৬-৩/৬-৩/৭-৫-এ স্বদেশী ১১ নম্বর সিড টিয়াফোকে উল্টে হারিয়ে ক্যারিয়ারে প্রথমবার গ্র্যান্ড স্ল্যাম পুরুষ এককে ফাইনালে ওঠেন। ২০০৩ সালে রডিক ফ্লাশিং মিডোজতে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর যুক্তরাষ্ট্র পুরুষ টেনিসে আর কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক চ্যাম্পিয়ন আসেনি। রবিবার শেলটন ব্যক্তিগত প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম মুকুটের জন্য আঘাত করবেন, যুক্তরাষ্ট্র পুরুষ টেনিসের ২৩ বছরের অপেক্ষা শেষ করার চেষ্টায়; ফাইনালে প্রতিপক্ষ শীর্ষ সিড জভেরেভ।

সেদিন আগে জভেরেভ কাচানভকে হারিয়ে ২০২০-এর পর আবার ইউএস ওপেন ফাইনালে ওঠেন, এটাই তাঁর এ মৌসুমের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল। ATP হেড-টু-হেডে জভেরেভ ৫ জয় ০ হারে শেলটনের ওপর এগিয়ে। কিন্তু প্রথমবার গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচে দাঁড়ানো শেলটন স্বদেশী দর্শকের উৎসাহে আবার উঠে দাঁড়াবেন; কোয়ার্টার ফাইনালে তিনি ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আলকারাজকে অঘটন ঘটিয়ে হারিয়েছেন, আত্মবিশ্বাস পুরোপুরি আছে।

ATP বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ৯ নম্বরে থাকা শেলটন এ মৌসুমে ইতিমধ্যে ৫টি ইভেন্টের ফাইনালে উঠেছেন, আগের ৪টি ফাইনালই জিতেছেন, পরপর ডালাস, মিউনিখ, স্টুটগার্ট ও মন্ট্রিয়ল চ্যাম্পিয়নশিপ তুলেছেন। ইউএস ওপেন ফাইনালের টিকিটে এ ২৩ বছর বয়সী খেলোয়াড় ২০০৩ সালের ২১ বছর বয়সী রডিকের পর ইউএস ওপেন পুরুষ এককে সবচেয়ে কম বয়সী মার্কিন ফাইনালিস্ট হন। ফাইনালে ওঠার পর শেলটনের লাইভ র‍্যাঙ্কিংও বড় ধাপে উঠে ক্যারিয়ার সেরা ৪র্থ স্থানে পৌঁছায়।

শেলটনের উত্তরণের পথের মান খুবই উঁচু; প্রথম তিন রাউন্ডই চার সেটে কষ্টে জিতেছেন, পরপর গ্রিকস্পোর এবং দুই সাবেক টপ-১০ খেলোয়াড় হুরকাচ ও শাপোভালভকে হারান, চতুর্থ রাউন্ডে তিন সেটে সাবেক বিশ্ব তৃতীয় ও দুইবার গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালিস্ট সিৎসিপাসকে হারান। কোয়ার্টার ফাইনালে ৮ নম্বর সিড পাঁচ সেটে লড়ে বর্তমান বিশ্ব তৃতীয় ও ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আলকারাজকে সরু ব্যবধানে হারান; ম্যাচ শেষ হয় নিউ ইয়র্কের ভোর ৩টা ৩৩ মিনিটে, ইউএস ওপেনের সবচেয়ে দেরিতে শেষ হওয়া ম্যাচের রেকর্ড। এরপর সেমিফাইনালে টিয়াফোকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠেন।

সেরেনা উইলিয়ামস, স্ট্যান স্মিথ, ডেভেনপোর্ট, ক্লিজস্টার্সসহ টেনিসের কিংবদন্তিরা এবং বেন স্টিলার, রামি মালেক, বাস্কেটবল তারকা জেলেন ব্রুনসন, ফুটবল কিংবদন্তি রোনাল্দোসহ অনেক সেলিব্রেটি গ্যালারিতে হাজির হন। শেলটন ও টিয়াফো দুজনেই মাঠের দর্শকের সমর্থন পান, কিন্তু শেষে ৮ নম্বর সিডই আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের উত্তপ্ত পরিবেশ কাজে লাগিয়ে ৩ ঘণ্টা ১৭ মিনিটে জয় তুলে নেন।

এ জয়ের পর শেলটন ও টিয়াফোর ATP হেড-টু-হেড ৪ জয় ১ হারে লেখা হয়, যার ৪ জয়ের মধ্যে ২টি ফ্লাশিংয়ের মাঠে। শেলটন ওপেন যুগে ইউএস ওপেন পুরুষ একক ফাইনালে ওঠা ১৩তম মার্কিন খেলোয়াড়ও হন, এবং ২০২৪ সালে ফ্রিটজ ফাইনালে ওঠার (সিনারের কাছে হারে) পর প্রথমজন। একই সঙ্গে ১৯৭২ সালে আর্থার অ্যাশের পর তিনিই প্রথম মার্কিন কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ খেলোয়াড়, যিনি ইউএস ওপেন পুরুষ একক ফাইনালে উঠেছেন।

（আকা）

শেষ আপডেট: 2026-09-12 16:30